Hoe circusbeer Pimmy het leven van Ria Kuyken voorgoed veranderde

In dit artikel:

Maria (Ria) Kuyken uit Haarlem wilde oorspronkelijk operazangeres worden, maar belandde via het dansorkest van de Nederlandse luchtmacht in de amusementsmuziek. Vanaf 1955 maakte ze deel uit van Wim Kans ABC-cabaret, waar ze Nederlandstalige liedjes zong en meewerkte aan hoorspelen en televisieprogramma’s. Ze speelde in de eerste Nederlandse musical Ik heb een huis voor u! en had later een hoofdrol in Waterproof. Een verblijf in Duitsland bracht optredens voor Amerikaanse soldaten, maar ze raakte daar ontslagen nadat ze ook verzoeknummers van zwarte militairen zong. Uiteindelijk verlegde Kuyken haar loopbaan naar de circuswereld: ze deed PR voor het rondreizende circus Boltini, waarbij onder meer de beroemde circusbeer Pimmy haar leven ingrijpend zou beïnvloeden. Haar carrière illustreert een atypische route van klassieke ambities naar populaire podiumkunst en circusleven, met momenten van succes maar ook confrontaties met discriminatie.