Rob van der Heijden (1945 - 2025): Een afstandelijke maar toch gastvrije burgemeester met liefde voor kunst

In dit artikel:

Rob van der Heijden, voormalig burgemeester van Zandvoort, is op 80-jarige leeftijd overleden, na 19 jaar dienst in deze rol. Geboren op 7 juli 1945 in Oisterwijk, begon hij zijn politieke carrière bij de VVD en werd op 28-jarige leeftijd burgemeester van Leens, voordat hij in 1988 Zandvoort leidde.

Van der Heijden heeft een significante impact gehad op het toerisme en de evenementensector van de badplaats en werd vaak beschreven als de ’architect van toeristische groei’. Hij was een voorstander van samenwerking met omliggende gemeenten en pleitte voor fusies om economische voordelen te realiseren. Onder zijn leiding werd in 2014 een ambtelijke fusie met Haarlem gerealiseerd.

Een van de controversiële momenten in zijn carrière was een conflict met schrijver Pieter Waterdrinker, die beschuldigd werd van antisemitisme, maar later werd vrijgesproken. Terwijl hij bekend stond als een gastvrije maar ook afstandelijke burgemeester, heeft hij een positieve indruk achtergelaten op zowel inwoners als ondernemers.

Na zijn pensioen in 2007 bleef Van der Heijden maatschappelijk betrokken, onder andere als voorzitter van het Instituut voor Asbestslachtoffers. Zijn nalatenschap leeft voort in Zandvoort, waar zijn inzet en visie nog steeds worden gewaardeerd door de huidige burgemeester David Moolenburgh en de gemeenschap.