Special olympiërs uit Caribisch zijn in Nederland: "We zijn gewend om prijzen te winnen"

In dit artikel:

Dertig sporters van de BES-eilanden zijn deze week naar Haarlem en Haarlemmermeer afgereisd om deel te nemen aan de Special Olympics; eerder deze week werden zij bij aankomst op Schiphol welkom geheten. Het internationale evenement brengt duizenden atleten met een verstandelijke beperking samen in uiteenlopende sporten.

Bonaire heeft met 21 deelnemers de grootste delegatie: zij nemen deel aan bocce, voetbal, zwemmen en atletiek, aldus coach Lecheron Janga. De spanning is voelbaar, vooral onderweg, maar de coach benadrukt dat het vooral om plezier en het ontmoeten van andere atleten gaat, niet alleen om winnen. Voetballer Elton Winklaar zegt dat hij het spannend vindt nieuwe mensen te ontmoeten en voegt er zelfverzekerd aan toe: "dat we gaan winnen."

Saba stuurt vijf bocce-spelers; voor sommige teamleden is het de eerste keer in Nederland, voor anderen een kans om hun titel te verdedigen. Begeleidster Joelyn Robinson noemt het team vol lof: "Iedereen! Iedereen is een ster!" Ook Sint‑Eustatius heeft vijf bocce-deelnemers bij zich; begeleider Sjahrisia Hook wijst op de mix van terugkerende deelnemers en nieuwkomers, en op de emotionele lading die dat met zich meebrengt. Het verschil in klimaat viel meteen op — voor Caribische begrippen was het fris genoeg dat iemand een winterjas aantrok.

Hook benadrukt dat de meerwaarde van de Special Olympics ligt in kansen en ervaring: de sporters mogen trots zijn en krijgen hun wereld letterlijk en figuurlijk groter.